60 Pequeñas centrales Hidroeléctricas Una mirada a la experiencia africana en los años ochenta Jaime Loboguerrero Uscátegui Profesor titular, Deptartamento de Ingeniería Mecánica, Universidad de los Andes. Contacto: jlobogue@uniandes.edu.co Uno de los asuntos tratados a lo largo de esta edición fue la provisión de energía en las zonas rurales colombianas mediante la utilización de paneles solares, turbinas eólicas o pequeñas centrales hidroeléctricas, que, además de ser bastante eficientes y asequibles, garantizan la preservación del medio ambiente pues sus emisiones contaminantes son mínimas. Por tal razón, para esta edición de la Revista de Ingeniería hemos decidido replicar en la Sección Memoria un artículo del profesor Jaime Loboguerrero, publicado por primera vez en marzo de 1982. En este, el profesor Loboguerrero hace un balance de la utilidad que tienen las pequeñas centrales hidroeléctricas en el contexto africano. Introducción El término “pequeña central hidroeléctrica” se refiere a las centrales hidroeléctricas con capacidad instalada en el rango de 0.2 kW (las cuales suministran a hogares rurales individuales) hasta 500 kW (suministran a aldeas o actividades industriales, o ambas). Las centrales dentro de este rango, aunque son similares en principio a las mini-centrales hidroeléctricas (10 MW) y a las grandes centrales hidroeléctricas (100 MW), requieren un enfoque diferente en su diseño, desarrollo y operación. Su pequeña dimensión y comparativa menor inversión de capital por central imposibilita estudios de ingeniería costosos y pericia técnica especializada para el manejo y el mantenimiento. Los ingenieros y planificadores en el ámbito de la energía hidroeléctrica están generalmente entrenados para pensar en términos de centrales enormes. Sin embargo, en las pequeñas hidroeléctricas el objetivo son muchas centrales diminutas ampliamente distribuidas, todas diferentes y sujetas a las condiciones cambiantes del sitio específico. Los problemas, por lo tanto, son más complicados. En los proyectos grandes de energía se tiende a ignorar a los usuarios finales, quienes aparecen en los informes como estadísticas carentes de nombres. Aquellos implicados en las centrales medianas y pequeñas, en cambio, probablemente han de conocer y hablar con los usuarios finales quienes, muy seguramente, estarán involucrados en el proyecto desde el inicio. De hecho, para las centrales más pequeñas, el paquete de energía puede venderse como una pieza de equipo agrícola para que el usuario final lo instale por sí mismo.
REVISTA DE INGENIERÍA 44 / Enero-Junio 2016
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