61 Universidad de los Andes, Bogotá D.C., Colombia. Pequeña central hidroeléctrica en Kenia, África. Fuente: Energytransition.de Tipos de proyectos de microhidroeléctrica Debido a su variedad, los proyectos de microhidroeléctrica son extremadamente difíciles de clasificar. Es posible utilizar clasificaciones técnicas, tales como la alta, media o baja presión. Asimismo, es posible definir los proyectos como aquellos que son aptos para recursos hídricos escasos y capital escaso, y aquellos que son aptos para recursos hídricos abundantes y capital escaso. Las microhidroeléctricas para países en desarrollo se encuentran en el punto medio y la tecnología ofrece una miríada de alternativas para cada caso. En los sitios donde la demanda doméstica de energía es baja y los recursos hídricos son escasos, la única alternativa es el almacenamiento de energía; en los sitios donde los recursos hídricos son abundantes, un proyecto de agua fluyente podría ser el apropiado, pero también se debe tener en cuenta el almacenamiento de energía. La energía puede almacenarse de distintas formas, pero en términos prácticos, únicamente los embalses y las baterías recargables constituyen opciones interesantes. Los desarrollos técnicos en las dos últimas décadas han abierto el camino para las más pequeñas centrales hidroeléctricas. Los nuevos desarrollos en materiales, la electrónica en estado sólido, los aparatos electrodomésticos y el alumbrado han aumentado el uso eficiente de la electricidad y han disminuido la demanda de energía. Aún más importante, más personas se sirven ahora por capacidad instalada de kilovatio de una central hidroeléctrica. Una comparación entre los aparatos electrodomésticos de los años 50 y sus equivalentes de hoy en día muestra que las eficiencias para el mismo servicio se han duplicado; en el campo de la electrónica, el progreso se ha multiplicado por diez y en el caso del alumbrado, los desarrollos recientes prometen un aumento equivalente a seis veces. Las baterías recargables eléctricas no han cambiado mucho en 20 años, pero ahora lo estudios se proponen crear baterías que sean más livianas, más confiables y de mayor capacidad por unidad de volumen. Desafortunadamente, la naturaleza de la demanda doméstica de energía comporta una gran dificultad en las pequeñas centrales hidroeléctricas. Su carácter desigual y de momentos de máxima demanda requiere el uso de dispositivos de control que bien eliminen o almacenen energía. La demanda desigual también requiere que el equipo instalado tenga capacidad suficiente para manejar una demanda máxima. En estas circunstancias, la mayor parte de la inversión en una central pequeña permanecerá sin ser aprovechada e improductiva. Ha habido varios intentos de maximizar la utilidad de una central hidroeléctrica pequeña. Ello se puede logar con el mejoramiento de su factor de carga mediante la distribución de la carga en un número mayor de población. En los sitios donde los recursos son muy escasos, un poco de electricidad para todos podría ser mejor que un suministro abundante para unos pocos. La falta de conocimiento a menudo da como resultado un mal uso de la electricidad colocándola fuera del alcance de las comunidades pobres.
REVISTA DE INGENIERÍA 44 / Enero-Junio 2016
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