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Agricultura de precisión y protección de cultivos | Santiago Planas de Martí
Sin embargo, no en todos los casos, los beneficios
de la agricultura de precisión son los esperados. De
una parte, su implementación supone una inversión
importante en tecnología y personal especializado
que no siempre es asumible, cuanto menos a corto
plazo. Asimismo, en determinados escenarios, puede
suceder que –en la práctica– el ahorro de insumos
sea muy reducido o inexistente.
La economía de escala es determinante en muchos
casos, haciendo rentable la agricultura de precisión
solamente a partir de determinada dimensión. Lo
que es aplicable en grandes fincas también puede ser
técnicamente viable en fincas medianas o pequeñas,
pero podría no ser económicamente justificable.
Asimismo, los posibles beneficios sobre la seguridad
de las personas y el medio ambiente no son siempre
cuantificables y, cuanto menos, cuantificables.
Nos encontramos pues en la fase de implementación
de la agricultura de precisión y de clarificación y
justificación de las circunstancias que la hacen
técnicamente viable, económicamente rentable y
socialmente interesante.
La práctica actual
La agricultura de precisión viene utilizándose
desde hace dos décadas en regiones de agricultura
avanzada en las que abundan parcelas de gran
dimensión destinadas al monocultivo de cereales,
maíz, forrajes o plantas industriales. En estos
escenarios, el manejo de la variabilidad del cultivo en
la parcela es inabordable, a no ser que se recurra a las
tecnologías actuales de adquisición y manejo masivo
de la información.
También, las grandes plantaciones de cultivos leñosos
que se están extendiendo en Colombia, Perú, Brasil y
Chile, entre otros países latinoamericanos, constituyen
un ámbito para la implementación de la agricultura de
precisión. Nos referimos expresamente a las zonas de
cultivo extenso de piña tropical, aguacate, mango y
café, entre otras especies productivas.
Universidad de los Andes, Bogotá D.C., Colombia.
Introducción
La agricultura de precisión, precision farming, constituye
una nueva forma de gestión de los cultivos. Parte de la
observación y medida de la variabilidad en parcela y
prosigue con el procesado de la información y la toma
de decisiones avanzadas que afectan las principales
operaciones de cultivo. Sus resultados se concretan
en el incremento de los rendimientos, la optimización
del consumo de insumos (agua de riego, fertilizantes y
fitosanitarios), la disminución de los costes operativos
y, como consecuencia de todo ello, la mejora de los
beneficios económicos de las empresas agrarias.
Además, la práctica de la agricultura de precisión suele
reportar mejoras en la seguridad de los trabajadores
agrícolas y de las personas ubicadas en las proximidades
de las parcelas de cultivo (población diseminada y
transeúntes) y también, una mayor prevención de los
riesgos de contaminación ambiental.
La agricultura de precisión es un instrumento que,
sin duda, nos ayudará a avanzar en el camino de la
sostenibilidad de la agricultura y la mejora de la situación
económica y social del entorno rural.
Bases de la agricultura de precisión
El desarrollo de la agricultura de precisión ha sido
posible con la aparición de diferentes tipos sensores
de visión, embarcados sobre vehículos terrestres
o aeronaves y con capacidad de adquirir una gran
cantidad de información sobre variables de distribución
espacial. La información adquirida es convenientemente
procesada, incluso en tiempo real, con el objeto de
adecuar los parámetros de las operaciones de cultivo
como la siembra, la fertilización, el riego, la aplicación
de herbicidas, los tratamientos fungicidas e insecticidas
y la cosecha.
Todo ello debe traducirse después en la dosificación
variable de los diferentes insumos en función de las
necesidades específicas de cada zona analizada y,
consecuentemente, en un ahorro sustancial.