El gran crecimiento de la competencia de los países del sudeste asiático afectó seriamente el sector de manufactura
de cuero en Colombia. Esta situación llevó a Asocueros* y a siete empresas de este sector a revisar su
estrategia competitiva mediante un proyecto de mejoramiento continuo que contó con el apoyo financiero de
COLCIENCIAS y la contribución científica y técnica de la Universidad de los Andes. El cambio más importante
del nuevo sistema productivo fue la implementación de una nueva organización del trabajo, basada en células de
manufactura, diseñadas con la participación de los operarios y directivos de las empresas.
Mediante esta nueva actitud y organización, las empresas obtuvieron resultados muy importantes en un corto
plazo: aumento en la productividad de los trabajadores, disminución de inventarios, disminución de costos en
control de calidad, incrementos de la flexibilidad para responder a cambios de diseños y productos, y por ende
mejora notable en la competitividad de las empresas.